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PUENTES ENTRE EL COMERCIO Y EL
DESAROLLO SOSTENIBLE
Vol. 1 No. 2 Noviembre 1998

Sin solución a la vista en la Guerra del Banano entre la UE y el G5

Continúa el conflicto en torno del ya revisado régimen del banano de la Unión Europea. A fines del mes de junio, el Consejo Europeo de Ministros adoptó cambios a las cuotas arancelarias y arreglos sobre licencias de importación en respuesta a la decisión de septiembre de 1997 en la que se declaró al régimen discriminatorio. El régimen garantizaba cuotas y tarifas preferenciales al banano de Africa, el Caribe y el Pacífico, socios de la Unión Europea en la Convención de Lomé. Muchos de estos países, en particular aquellos pequeños Estados isleños del Caribe, no están en condiciones de competir con el banano latinoamericano en un mercado libre. El régimen fue cuestionado en la OMC por los Estados Unidos, Ecuador, Guatemala, Honduras y México (conocidos como G-5) consiguiendo además una condena al sistema de licencias de importación de la UE. Tan pronto se hizo público el plan preliminar de implementación en enero pasado, el G5 anunció que lo consideraba una respuesta insuficiente a las conclusiones del Organo de Apelación.

Los demandantes están solicitando al Mecanismo de Solución de Diferencias convocar al Panel original para examinar la consistencia del nuevo régimen con las estipulaciones de la OMC y la decisión del Organo de Apelación.Tal procedimiento de cumplimiento es posible bajo el Artículo 21.5 del Entendimiento sobre Solución de Diferencias, pero en la reunión del 22 de septiembre del Mecanismo de Solución de Diferencias, la UE insistió en que los demandantes sigan el procedimiento regular de solución de diferencias que requiere de un período de consulta de sesenta días, antes de solicitar la convocatoria a un Panel. Un país puede oponerse a la convocatoria de un Panel en una ocasión, pero si la convocatoria se repite en la siguiente reunión del Mecanismo de Solución de Diferencias, el mismo se establece automáticamente. Dicho Panel tendrá 90 días para emitir su veredicto sobre si las medidas propuestas son consistentes con la decisión así como con las recomendaciones del Organo de Apelación. Los demandantes se oponen a nuevas consultas por considerarlas tácticas para ganar tiempo e interponer impedimentos procesales inconsistentes con "el espíritu de pronto cumplimiento" del Artículo 21.

De cualquier manera, "sin perjuicio de [sus] derechos bajo el Art. 21.5", los demandantes, junto con 14 terceras partes, se reunieron con la UE el 17 de septiembre en un esfuerzo por resolver el proceso de cumplimiento. La Unión Europea insiste en que solamente deben ser revisadas las nuevas cuotas arancelarias para evaluar su consistencia con la OMC (i.e. 857.700 toneladas por importaciones tradicionales ACP sin arancel, 2.2 millones de toneladas para los proveedores de América Latina con un arancel de 75 ECUs, y una "cuota autónoma" de 353 toneladas accesibles a ACPs a cero arancel, y para otros a 75 ECUs por tonelada). La distribución de partes al interior de las cuotas tarifarias está todavía en proceso de negociación entre los productores de banano y la UE. De acuerdo al Reporte de Situación de la Unión Europea presentado en la sesión del Mecanismo de Solución de Diferencias del 22 de septiembre, las regulaciones adoptadas son "por el momento una implementación parcial de las recomendaciones del Mecanismo de Solución de Diferencias [y] se complementarán en los próximos meses con otra regulación referente al reglamento detallado para el manejo del régimen de importaciones". Dado que los detalles de los acuerdos de licencias no han sido aun determinados, la UE argumentó durante la consulta que quedarán fuera del marco de la revisión. Los demandantes están igualmente firmes en que el procedimiento de cumplimiento cubra todos los aspectos del plan de implementación de la UE. La Unión Europea tiene hasta el 1 de enero de 1999 para adecuar su régimen de banano a las reglas de la OMC.

En la reunión de consulta, las partes no llegaron a un acuerdo sobre el alcance de la revisión. El 22 de septiembre, en la reunión del Mecanismo de Solución de Diferencias, Estados Unidos y los otros demandantes sostuvieron que el régimen de licencias de exportación y los acuerdos de cuotas sean revisados conjuntamente, mientras que la Unión Europea continuaba en su posición de que el sistema de licencias no podía ser revisado aún. Analistas comentaron que si la mayoría de productores latinoamericanos se las arreglaban para cerrar buenos tratos con cuotas específicas por país con la UE, podrían desistir de la revisión del acuerdo de licencias. Esto último es de gran importancia para los Estados Unidos, debido a que las mayores compañías multinacionales de distribución de banano, con grandes plantaciones en América Central, tienen sede en dicho país. Estados Unidos no exporta banano cultivado en su propio territorio.