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PUENTES ENTRE EL COMERCIO Y EL
DESAROLLO SOSTENIBLE
Vol. 1 No. 2 Noviembre 1998

OMC: Comité de Barreras Técnicas al Comercio

Las regulaciones sobre organismos vivos modificados (OVMs), la explotación forestal sustentable y el acceso expedito a documentación fueron algunos de los temas en la agenda del Comité sobre Barreras Técnicas al Comercio de la OMC en su última reunión del 18 de septiembre. Los Estados Unidos y Canadá expersaron su preocupación por la regulación 1139/98 de la Unión Europea sobre etiquetado de productos que contienen soja o maíz genéticamente modificados. La Unión Europea requiere que alimentos o ingredientes de alimentos que contengan rastros de ADN o proteínas modificadas sean etiquetados como 'producidos con soja/maíz genéticamente modificado'. Los EEUU y Canadá argumentaron que tales etiquetas son barreras técnicas innecesarias al comercio ya que no existen razones científicas para diferenciar entre alimentos producidos a partir de cultivos genéticamente modificados.

EEUU también cuestionó la posibilidad de desarrollar exámenes confiables y comercialmente viables para detectar ADN o proteínas que resultan de modificaciones genéticas. La ausencia de tales exámenes, argumentó EEUU, 'podría llevar a un requerimiento de facto de segregar productos OVM y no-OVM transportados a la UE'. Brasil y Argentina compartieron las preocupaciones expresadas por EEUU y Canadá, en tanto que Japón y Suiza indicaron su apoyo a la posición de la UE. Las discusiones sobre el etiquetado de OVMs continuarán en la reunión de noviembre del Comité.

A nivel bilateral, EEUU ha planteado el tema ante las autoridades japonesas, que están considerando la introducción de etiquetas obligatorias para alimentos que contengan elementos genéticamente modificados. Tales productos podrían ser etiquetados como 'OVMs' o como 'no-segregados', es decir, que el producto contiene tanto elementos convencionales como genéticamente modificados. Las autoridades japonesas insisten que la medida propuesta apunta sólo a proveer de información a los consumidores, y no se basa en consideraciones de seguridad. La propuesta podría requerir etiquetado obligatorio para productos que se diferencian substancialmente de los productos convencionales en cuestiones relacionadas con la nutrición, efectos sobre la salud o la ética. El principal punto en discusión es si se debe requerir el etiquetado de alimentos OVM 'sustancialmente equivalentes a los alimentos convencionales'.

Entre tanto, la comercializadora británica Tesco ha anunciado que etiquetará todas sus marcas de productos que contengan aceites de soja o lecitina cuando no esté segura si los mismos provienen de fuentes no modificadas. Para desencanto de ambientalistas y grupos de consumidores, la regulación de la UE no incluye aceites y aditivos (tales como la lecitina) entre las obligaciones de etiquetado, porque no contienen ADN rastreable. Esto vuelve imposible probar científicamente si se originan en cultivos genéticamente modificados. Tesco intentará determinar el origen de los aceites de soja y lecitina en sus marcas solicitando información de su cadena de proveedores. Basada en experiencas previas en la recolección de información similar, Tesco espera que 60% de sus marcas que contienen aceite de soja o lecitina provengan de cultivos OVM.

El Comité también discutió una notificación sobre los requerimientos de etiquetado de Holanda para productos maderables (G/TBT/Notif.98.448). La notificación, presentada el 2 de septiembre, concierne un proyecto de ley que requeriría que los productos maderables, a partir del 1 de enero del 2000, lleven una marca indicando si el producto se originó en un área sujeta a un plan de manejo. Este plan de manejo tendría que ser aprobado por el Consejo Holandés de Acreditación. De acuerdo a la notificación, el proyecto se orienta a proteger los bosques y está 'alineado con lo que se ha acordado en esta área en el marco internacional, incluyendo el Acuerdo Internacional sobre Maderas Tropicales (1994), que tiene como propósito establecer para el año 2000 el comercio internacional en madera producida sustentablemente'. El proyecto notificado modifica una norma anterior, que habría requerido, a partir del 1 de enero de 1999, un plan de manejo aprobado para el área de donde se originan las importaciones de madera y, a partir del 1 de enero del 2000, un certificado obligatorio de que la madera proviene de una fuente manejada sustentablemente.

Canadá notó que, en el proyecto, Holanda estaba haciendo una interpretación unilateral acerca de qué productos podría considerarse que se originan en bosques manejados sustentablemente, y que la medida podría discriminar contra países como Canadá que mantienen bosques primarios. Si bien ningún otro país expresó preocupaciones específicas, las exportaciones de madera de los países en desarrollo con bosques primarios, como Brasil, podrían verse afectadas por la medida holandesa.

El tema de la desrestricción de documentos fué elevado por EEUU, específicamente en términos de utilizar los avances en la información electrónica para facilitar el acceso a los documentos del Comité. India y Brasil, entre otros, urgieron que el asunto fuera discutido junto con otros temas relacionados a la desrestricción en la reunión del Consejo General del 14 de octubre.

Contacto: Vivien Liu, División de Comercio y Medio Ambiente, OMC, tel: (41 22) 739 5455, fax: 739 5620, e-mail: vivien.liu@wto.org.