Dans les interventions des pays développés lors de la céremonie d'ouverture, les pays les moins avencés font l'objet d'une attention particulière. L'Europe, les Etats Unis, la France, la Grande Bretagne, le Canada ont tous souligné leur volonté d'aider les pays les moins avancés ‘à tirer avantage du systeme commercial multilatéral' et leur désir de leur fournir une assistance technique pour qu'ils parviennent à remplir leurs engagements. Cette attitude vis à vis des PMA apparait pour beaucoup d'observateurs, notamment de pays en voie de developpement, comme douteuse dans le contexte tendu du démarrage de la troisième Conférence de l'OMC. Certains y voient une volonté de diviser le groupe des 77 et certains groupes régionaux, tel que le groupe africain.

Les délégations de pays les moins avancés ont bénéficié d'ailleurs de la part des organisateurs d'un appui particulier pour assister à cette troisième Conférence. Des consultations qui interessent plus particulierement les PMA ont eu lieu, telle que la réunion organisée le 29 novembre au matin sur l'assistance technique.

L'Union Européenne avait déja souligné qu'elle modifierait son système de préférence pour permettre d'ici cinq ans  aux produits des PMA d'accéder en franchise totale à son marché. De plus l'Union européenne a annoncé hier dans une conférence de presse qu'elle a obtenu l'appui du Japon à son initiative 0 tarif, et qu'elle militerait pour que les Etats Unis et le Canada adoptent un régime comparable pour cette catégorie de pays. Cependant, cette initiative qui viserait ‘essentiellement tous les produits', représentant 99 % des lignes tarifaires, ne viserait pas tous les produits exportés par les PMA.

Cette initiative pose un problème important aux zones économiques et commerciales constituées de PMA et de pays à revenus intermédiaires, car elle introduit une différence de traitement de pays organisés dans des cadres commerciaux communs. Tel est le cas par exemple de l'Union Economique et Monétaire Ouest Africaine.

Participation des pays en développement au système de réglement des différends

C'est aujourd'hui á 18 heures que devrait être signé l'Accord sur la création d'un centre de conseils sur le droit de l'OMC. Créé á l'initiative de plusieurs pays latino-américains et européens, ce centre aura pour fonction d'assiter les pays en développement et en particulier les pays les moins avancés à participer au système de réglement des différends de l'OMC. Il devrait en particulier leur fournir une assistance juridique à moindre coût.

Vues divergentes sur la biotéchnologie

Les Etats-Unis et l'Union européenne divergent sur la question de la biotechnologie. Lors d'une séance d'information pour les ONG, les Etats-Unis ont mis l'accent sur la nécessité d'établir au sein de l'OMC un groupe de travail sur la question de la biotechnologie. Selon eux, l'objectif d'un tel groupe serait avant tout d'assurer que les procédures d'acceptation des produits issus de ce secteur soient transparentes et rapides. L'Union européenne, pour sa part aurait accepté l'idée d'un groupe de travail mais demanderait que les questions d'environnement, de santé et de protection des consomateurs soient égelment inclues. Elle s'opposerait par ailleurs á toute solution qui affaiblisse les normes européennes en la matière. Néanmoins il semblerait que lors d'une réunion des Ministres européens de l'environnement, cinq Ministres (Danemark, Royaume Uni, France, Italie et Bélgique) aient critiqué le revirement de l'Union européenne sur cette question et se soient opposés á la création d'un groupe de travail sur la biotechnologie á l'OMC. Ils préfèrent voir le problème traité dans le cadre des négociations sur le protocole de biosécurité.

Déforestation et dégradation des forêts

Le programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE), le World Rain Forest Movement Uruguay et les Amis de la Terre ont organisé hier une session sur les causes profondes de la déforestation et de la dégradation des forêts. Selon les participants, l'OMC ne devrait pas inclure la question des forêts  dans les futures négociations. Des représentants des ONG du Nord et du Sud craignent qu'un accord sur la question ne contribue á agraver la gestion des forêts. Ceci en grande partie du fait qu'aucune distinction n'est faite entre les forêts naturelles et les forêts plantées. Avec un taux mondial de déforestation de 12 millions ha/année, la géstion des forêts n'est pas durable. Les participants ont demandé une révision et plus de transparence dans le développement de pratiques de gestion durable des forêts. 

Lors d'un briefing des Etats-Unis, des délégués ont annoncé qu'il n'y aurait vraisemblablement pas de progrès sur l'initiative accélérée de libéralistion commerciale, préconisée par les pays de l'APEC, avant une année. Cette initiative prévoit des réductions tarifaires dans une série de domaine y compris les produits forestiers, la pêche, les automobiles, l'aviation civile, les fertilisants, les huiles et les biens et services “environnementaux”.