Puentes Quincenal • Volumen 3 • Número 18 • 10 de octubre de 2006
OGM: CE deben ajustarse a las normas OMC; Brasil retoma caso algodón
El Grupo Especial (GE) de la OMC en el caso de productos biotecnológicos confirmó sus decisiones iniciales contra el proceso de aprobación de la UE para organismos genéticamente modificados (OGM). Asimismo, en su reunión del 28 de septiembre, el Órgano de Solución de Diferencias (OSD), estableció un grupo especial para determinar si los EE.UU. dieron cumplimiento con la decisión del 3 marzo, que determinó que su programa de subsidios para el algodón era contrario a las normas OMC
El reporte del GE - que fue hecho público el 29 de septiembre - reiteró el fallo preliminar que había presentado en febrero sobre las reclamaciones de los EE.UU., Canadá y Argentina contra la moratoria de aprobación para nuevos productos biotecnológicos tanto a nivel de la UE, como a nivel nacional de sus Estados Miembros. Las partes de la disputa aun no se han pronunciado sobre una posible apelación a la decisión.
El reporte de más de 2000 páginas, que ya había sido circulado a las partes en mayo, criticó fuertemente a los grupos de la sociedad civil que habían distribuido sin autorización el reporte preliminar a inicios del año, calificando sus actuaciones como "inaceptables".
Funcionarios del Gobierno estadounidense y varias asociaciones agrícolas recibieron positivamente el fallo del GE. La Representante comercial de los EE.UU., Susan Schwab, afirmó que la decisión favorecería la formulación de políticas basadas en la ciencia en lugar de las políticas injustificadas sobre productos biotecnológicos que aplica la UE. La UE comentó que la decisión del GE tendría un impacto menor sobre sus procedimientos y leyes en vigor.
Varios grupos de la sociedad civil criticaron fuertemente la decisión, argumentado que pasaba por alto la ley internacional ambiental.
UE debe adoptar medidas conformes a las reglas OMC
El GE evaluó tres temas en cuanto a su conformidad a las reglas OMC: 1) la supuesta moratoria general que aplica la UE para aprobar productos biotecnológicos, 2) la negativa de aprobar un número específico de productos biotecnológicos (referidas como medidas para productos específicos), y 3) la prohibición de productos biotecnológicos específicos a nivel nacional de algunos países Miembros de la UE, aun cuando éstos ya hayan sido aprobados por la UE.
El GE concluyó que la moratoria general y para productos específicos causaba retrasos indebidos sobre los procesos de aprobación de la UE para los productos biotecnológicos. Por esta razón, concluyó que la UE incumplía sus obligaciones bajo el Acuerdo de la OMC sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF).
En la única modificación significativa del reporte preliminar, el GE solicitó a la UE que adaptara la moratoria para cumplir con sus compromisos bajo el Acuerdo MSF. El reporte preliminar no había hecho mención específica sobre este tema argumentando que la moratoria - en la forma que existía en agosto 2003 cuando el panel fue establecido - ya no existía. El reporte preliminar también había especificado que no se había hecho una evaluación sobre si alguna modificación y nueva moratoria existía actualmente.
El GE rechazó la defensa de la UE de que las prohibiciones a nivel nacional era medidas precautorias, argumentando que existían suficiente evidencia científica para llevar a cabo evaluaciones de riesgo.
Se conformó el Grupo Especial para el caso del algodón
En su reunión del 28 de septiembre, el ÓSD, estableció un grupo especial para determinar si los EE.UU. cumplieron con la decisión del 3 marzo, que determinó que su programa de subsidios para el algodón era contrario a las normas OMC. Originalmente los EE.UU. habían bloqueado la primera solicitud hecha por Brasil en la reunión previa del OSD. Las normas de la OMC prohíben a los Miembros bloquear la solicitud una segunda vez. (Ver puentes Quincenal Vol. III. Número 16, 12 de septiembre de 2006)
En marzo de 2005, luego de una solicitud de Brasil, el Órgano de Apelación confirmó que algunos de los subsidios y créditos a la exportación otorgados por los EE.UU., a sus productores de algodón, eran incompatibles con los compromisos de la OMC. Asimismo determinó que dichas medidas distorsionaron los precios mundiales de este producto, causando "un serio perjuicio" para los intereses de Brasil. Ambos países alcanzaron un acuerdo en dos oportunidades para suspender posibles solicitudes de retorsión por parte del país sudamericano, bajo la promesa de que el gobierno de Washington estaba haciendo lo necesario para implementar las reformas requeridas.
Actualmente, Brasil argumenta que los EE.UU. no han cumplido en forma adecuada con el fallo. Washington por su parte rechaza los cargos en forma terminante y señala que canceló el programa de pagos "paso 2" (uno de los programas objetados por la decisión del OSD). Por su parte Brasil sostiene que los EE.UU. no han hecho nada para reformar algunos de los programas de créditos para la exportación, que fueron considerados incompatibles con la OMC. Como resultado, el conflicto del algodón ha vuelto una vez mas al mecanismo de solución de diferencias.
Reportaje ICTSD y CINPE