Puentes Quincenal • Volumen 4 • Número 1 • 23 de enero de 2007
Canadá reclama en la OMC contra los subsidios agrícolas de EE.UU., Australia, Argentina y Brasil se unen
En lo que parecería ser una movida calculada para influenciar la futura ley agrícola norteamericana, Canadá inició un proceso en la OMC contra un amplio número de programas de subsidios agrícolas de los EE.UU. Argentina, Australia, Brasil y la Unión Europea (UE) se asociaron al reclamo.
El gobierno canadiense alega que en cinco de los últimos ocho años, los EE.UU. se han excedido en el límite legal para subsidios causantes de distorsión al comercio. Canadá también sostiene que los pagos millonarios dirigidos a los productores norteamericanos de maíz, han distorsionado los precios internacionales perjudicando a los productores canadienses.
El pasado 8 de enero, Canadá solicitó consultas con los EE.UU., lo cual constituye el primer paso para iniciar una demanda ante el Órgano de Solución de Diferencias de la OMC. En el caso en que las dos partes no puedan resolver sus diferencias, Canadá podrá solicitar la conformación de un Grupo Especial para que intervenga en la disputa.
La disputa parece seguir los pasos del caso ‘del algodón’ ganado por Brasil en 2005 contra las ayudas otorgadas por el Gobierno estadounidense a sus productores de algodón. En esa decisión, el Órgano de Apelaciones ordenó a Washington que cancelara algunos subsidios y algunos programas de créditos a la exportación. El tribunal había sostenido que las prácticas de EE.UU. violaban lo acordado en la OMC causando una distorsión en la producción y una depresión en los precios globales del algodón en detrimento de los intereses de Brasil.
En su solicitud Canadá sostiene que las subvenciones y la ayuda interna concedidas a los productores y/o exportadores estadounidenses de maíz, están estimadas en US $9.000 millones el año pasado. Asimismo, Canadá considera que estas medidas causan efectos desfavorables en forma de perjuicio grave a sus intereses, pues han reducido y contenido la subida de los precios del maíz en el mercado canadiense durante las campañas de comercialización 1996-2006.
Por otra parte, y esto es de mayor relevancia para el comercio internacional debido a las implicaciones de un posible fallo contra los EEUU, Canadá argumenta que mediante la exclusión indebida de la ayuda interna, los EEUU prestan ayuda a sus productores por encima de los niveles de compromiso asumidos en la Ronda Uruguay para los subsidios de "Caja Ámbar" (es decir, subsidios causantes de distorsión al comercio, pero permitidos dentro de ciertos niveles negociados por cada país bajo la forma de Medida Global del Ayuda - MGA-). De conformidad con el párrafo 2 del artículo 3 del Acuerdo sobre la Agricultura, los EEUU no pueden prestar a los productores agrícolas nacionales una MGA por encima de US $19.899,264 millones en 1999 y de US $19.103,294 millones en cada año sucesivo. No obstante, según Canadá los EEUU no han incluido dentro de esta contabilidad los pagos por contratos de producción flexible, los pagos directos y los pagos anticíclicos al trigo, el maíz, el sorgo en grano, la cebada, la avena, el algodón americano y el arroz, las habas de soja y otras semillas oleaginosas. Para Canadá, estos pagos sí deberían incluirse en la MGA. Si así se hiciera, la MGA total excedería los niveles autorizados.
Sin duda este caso generará una gran resonancia a nivel internacional pues es la primera vez que Canadá decide atacar a gran escala los subsidios agrícolas de los Estados Unidos. "Esto es más que un simple disparo. Es una provocación deliberada del Canadá para una batalla a gran escala", dijo Herman Case, abogado de comercio exterior de Cassels Brock & Blackwell LLP en Toronto.
En este sentido, el Secretario estadounidense de Agricultura, Mike Johanns, manifestó el mismo 8 de enero que los EEUU defenderán vigorosamente sus programas de ayuda agrícola, los cuales afirma, se ajustan a derecho. Por su parte, Gretchen Hamel, portavoz de la Representante Comercial de los EU Susan Schwab, dijo que Washington está estudiando la petición canadiense, por lo cual declinaba comentar si el nivel general de subsidios violaba los compromisos ante la OMC. No obstante, dijo que los programas de apoyo al maíz eran legales. Asimismo, agregó: "Los precios del maíz se han incrementado significativamente en los Estados Unidos y Canadá y la propia Corte Canadiense de Comercio Internacional dijo el año pasado que los subsidios estadounidenses no afectaban a los productores canadienses. Dada la mejora dramática en el mercado el año pasado, nos sorprende que Canadá considere que nuestros programas de maíz ahora les causen daño en violación de las reglas de la OMC."
Medida premeditada
No parece ser casual que Canadá haya decidido iniciar este proceso en el 2007. Justamente en este año los EEUU renegociarán en su Congreso la renovación de la Ley de Seguridad Agrícola e Inversión Rural de 2002, conocida como "Farm Bill". Dicha legislación posibilitó la entrega de US $21 mil millones en subsidios en el 2005, US $9 mil millones más que en el 2004. Aún así, algunos sectores agrícolas en los EEUU presionarán por un aumento en las ayudas. Por lo tanto, la estrategia canadiense pareciera apostar a que este proceso ante la OMC influencie la discusión a lo interno de los Estados Unidos de forma tal que se logre algún tipo de auto limitación. Si en tres meses no se llega a un acuerdo, Ottawa puede pedir la constitución de un panel arbitral para resolver la disputa.
Tal vez intuyendo esta estrategia, Australia, Argentina, Brasil y la UE, se asociaron a las consultas pedidas por Canadá. Todos estos países reconocieron su interés en participar debido a la posición que ocupan en este sector.
El Embajador de Brasil, ante la OMC, Clodoaldo Hugueney dijo: "Esto no se trata solo de maíz". "Brasil es el mas grande exportador mundial de etanol, "por lo tanto es un asunto importante para nosotros".
Datos
Según el Consejo de Granos de los EE.UU., este país es el más grande productor y exportador mundial de maíz, contando con más del 40% de la producción global y cerca del 60% del total de exportaciones en 2004 y 2005. Argentina, Brasil y Canadá son los exportadores más grandes del hemisferio occidental, después de EE.UU., y se ubican entre los primeros diez a nivel mundial.
Reportaje CINPE y ICTSD, fuentes consultadas:
Klapper, B. (9 de enero, 2007). Canada complaint over U.S. corn, other subsidies threatens new trade confrontation. Associated Press Financial Wire, 4:30 PM GMT.
Organización Mundial del Comercio. (11 de enero, 2007). Estados Unidos - Subvenciones y Otras Medidas de Ayuda Interna para el Maíz y Otros Productos Agropecuarios. Solicitud de celebración de consultas presentada por el Canadá. Doc WT/DS357/1, G/L/812, G/SCM/D73/1, G/AG/GEN/74.