Puentes Quincenal • Volumen 4 • Número 1 • 23 de enero de 2007
EE.UU. anuncia renegociación en temas laborales en reciente acuerdo comercial con Panamá
El 19 de diciembre de 2006, EE.UU. y Panamá anunciaron la culminación de las negociaciones para la firma de un Acuerdo de Promoción Comercial (APC). No obstante y debido al dominio de los demócratas en el Congreso estadounidense a partir de este año, el Ejecutivo de EE.UU. anunció la reanudación de las negociaciones de los acuerdos con Colombia, Panamá y Perú para fortalecer los estándares laborales de los mismos.
Las conversaciones del APC entre Panamá y EE.UU. se habían caracterizado por las dificultades en lograr acuerdos en materia de acceso a mercados de productos agrícolas, normas sanitarias y fitosanitarias e inversiones.
Resultados
Según el Ministerio de Comercio e Industria de Panamá, en el ámbito agrícola el APC acordado con los EEUU, Panamá desgravará de manera inmediata cerca del 67% del universo arancelario; un 8.5 %, se hará en 5 años; un 9.8% se desgravará en plazos de hasta 10 años; y un 14.6% en plazos superiores a 10 años. Por su parte, los EEUU eliminarán los aranceles de manera inmediata a cerca del 88% del universo arancelario. El 22% restante se desgravará en plazos entre 5 y 17 años.
En el plazo máximo de desgravación, que es de 20 años, Panamá ubicó a uno de sus productos agrícolas más sensibles: el arroz. Por su parte la papa y la cebolla fresca no tienen ningún compromiso de desgravación arancelaria y su apertura se dará a través de contingentes de 750 toneladas métricas para papas y 800 toneladas métricas para cebollas.
También en el campo agrícola, para los productos considerados sensibles Panamá se reservó el derecho a utilizar la Salvaguardia Especial Agrícola, la cual será de aplicación automática (es decir, que no hay que demostrar el daño a la producción nacional). La misma protegerá a seis productos: carne de cerdo, carne bovina, muslo encuentro de pollo, procesado de tomate, arroz y productos lácteos. Para los EE.UU. la medida sería aplicable solo respecto de los productos lácteos.
En cuanto a acceso a mercados de productos industriales, los EEUU acordaron liberalizar a partir de la entrada en vigencia del Acuerdo, un 99.7% del universo arancelario industrial (sin incluir el sector textil y vestido). El restante 0.3% de los productos, corresponden básicamente a atún enlatado y cierto tipo de calzados, los cuales de desgravarán en un plazo de 10 años. Panamá se comprometió a eliminar de forma inmediata los aranceles de importación para el 71.2% del universo arancelario. En cinco años desgravará el 10.8%, en diez años lineal desgravará el 15.5% del universo arancelario, mientras que en 10 años no lineal desgravará el 2.5% del universo arancelario.
En el controversial capítulo que trata el tema de las normas sanitarias y fitosanitarias, que mantuvo las negociaciones en suspenso por un tiempo (ver PUENTES Quincenal, Volumen III, Número 1, 17 de enero de 2006), prevaleció la posición de los EEUU. De esta manera Panamá reconoce como equivalente el sistema sanitario y de inspección de los EEUU. Esto implica que Panamá dará acceso a la carne bovina y productos bovinos y avícolas procedentes de los EE.UU. Según el Ministro de Comercio e Industrias de Panamá, Aldo Ferrer, su país logró que en el acuerdo los Estados Unidos reconozcan el derecho de Panamá a tomar medidas fito y zoosanitarias para proteger la salud humana, animal y vegetal, de acuerdo a la normativa OMC. También queda abierta la posibilidad de que Panamá pueda ejercer su derecho a tomar medidas sanitarias sobre cualquier embarque de productos provenientes de los EE.UU. ante la sospecha de riesgo de alguna enfermedad, peste o cualquier otra preocupación de orden sanitario o fitosanitario.
El capítulo de Inversiones del APC se encuentra dividido en tres secciones, complementado con cinco anexos que buscan aclarar algunos temas regulados en las disciplinas del texto tales como lo atinente al derecho internacional consuetudinario; la expropiación directa e indirecta; la posibilidad de un mecanismo bilateral de apelación; y un anexo especial relativo al Canal de Panamá. El mismo reconoce el papel que el Canal de Panamá juega para la promoción y establecimiento de inversiones directas y relacionadas a la actividad logística que se registra en Panamá a raíz del actual funcionamiento del Canal y sus proyectos futuros. A pesar de que los EE.UU. garantizaron su acceso a parte de los US$5.25 miles de millones que se estima se invertirán en la ampliación del Canal entre 2008 y 2014, Panamá se reservó el derecho de que al menos el 10% de las firmas encargadas del proceso de ampliación del canal sean de origen panameño
En el capítulo 15 del Tratado se regula el tema de los derechos de propiedad intelectual. Al igual que los otros APC promovidos por los EEUU, este tratado es un "ADPIC plus" que eleva los estándares y compromisos de Panamá más allá de los estándares de la Organización Mundial del Comercio. El mismo contempla disposiciones en materia de: patentes, marcas, indicaciones geográficas, y derechos de autor y derechos conexos. Panamá se comprometió a adherirse al Tratado de Cooperación en Materia de Patentes en 2007, al Tratado de Derecho de Marcas en 2011 y al Convenio Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales en 2010.
Adicionalmente, el tema de los derechos de propiedad intelectual es tratado en dos cartas adjuntas. La primera, sobre el acceso de medicamentos, establece que las obligaciones del capítulo 15 no afectarán las medidas necesarias que deban tomar las partes para proteger la salud pública de sus habitantes y promover acceso a los medicamentos para enfermedades como el HIV/ SIDA, tuberculosis, malaria y otras epidemias, así como también el acceso a los medicamentos en circunstancias de extrema urgencia o emergencia nacional. La segunda, sobre los conocimientos tradicionales, establece que las partes reconocen la importancia de los conocimientos tradicionales y folclore de sus habitantes. Por esta razón ambas partes se "comprometen a trabajar en conjunto" para consultar sobre ese tema, así como para conocer la posición del Comité en Propiedad Intelectual sobre Recursos Genéticos, Conocimiento Tradicionales y Folclore pertenecientes a la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual sobre el tratamiento del mismo.
Finalmente el APC contempla un capítulo ambiental (capítulo 17) y uno laboral (16), en los que las partes se comprometen a cumplir y mejorar su legislación nacional en ambas materias. Además, acuerdan no promover el comercio ni las inversiones a costa de una desmejora o incumplimiento de su legislación laboral o ambiental. Las eventuales diferencias entre las partes en estos temas podrán ser sometidas al sistema de solución de controversias (cap. 20).
Revisión de las normas laborales
A pesar de esto, una vez finalizadas las negociaciones la representante comercial de los Estados Unidos (USTR), Susan Schwab, anunció que el capítulo laboral está sujeto a "discusiones adicionales". Esto por cuanto la victoria de los demócratas en ambas cámaras del Congreso de su país ha obligado al Ejecutivo a anunciar la renegociación de este capítulo en los acuerdos bilaterales que aún no han sido ratificados por el mismo. Además del de Panamá éste es el caso de los APC con Colombia y Perú.
Con el fin de aliviar los ánimos en vista de la expiración de la Autorización para la Promoción Comercial (ley que faculta al Ejecutivo estadounidense a negociar acuerdos comerciales para que el Congreso los apruebe o impruebe sin modificarlos), en julio de este año, el segundo al mando del USTR, John Veroneau, afirmó que "tenemos como plazo el 31 de marzo para notificar el acuerdo con Panamá a fin de que sea firmado antes de que expire la vía rápida. Pero creemos que podríamos alcanzar un acuerdo con el Congreso sobre los cambios en el capítulo laboral bastante antes".
Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:
Busca Panamá renegociar aspectos laborales de TLC con EU. (2007, 18 de enero). Notimex. Consultado el 19 de enero de 2007, en http://www.milenio.com/index.php/2007/01/19/32885/
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