Puentes Quincenal • Volumen 4 • Número 16 • 18 de septiembre de 2007
APC con Perú empieza a discutirse en el Congreso de Estados Unidos, Colombia y Panamá esperan
Una primera audiencia informativa sobre el Acuerdo de Promoción Comercial (APC) con Perú tuvo lugar en el Comité de Finanzas del Senado estadounidense el pasado 11 de septiembre. Dicha audiencia constituyó el primer triunfo táctico de la ofensiva que la Casa Blanca lanzara en favor de los acuerdos comerciales con Perú, Colombia, Panamá y Corea del Sur, pendientes de ratificación legislativa en un Congreso controlado por la oposición demócrata. Por su parte, la discusión de los APC con Colombia y Panamá se complica por temas no comerciales.
En el caso de Perú, la adhesión no será difícil. Perú no sólo aprobó las modificaciones al texto del tratado original en materia laboral, ambiental y otras, surgidas como una imposición estadounidense luego del Acuerdo Bipartito del 10 de mayo (ver PUENTES Quincenal, Volumen IV, Número 9, 15 de mayo de 2007, en http://www.ictsd.org/puen_quince/07-05-15/art4.htm). También, en semanas recientes emitió una serie de decretos que desarrollan los cambios antes mencionados, mejorando la legislación laboral y ambiental interna. Por ejemplo, se ha limitado el empleo de trabajadores no sindicalizados en industrias como la minería. AFL-CIO, el mayor sindicato en los Estados Unidos, confirmó que no apoyará pero que tampoco bloqueará el APC con Perú.
Según el Presidente del Comité de Finanzas del Senado, Max Baucus, "estas normas son precisamente lo que hemos estado buscando durante más de una década. Se promueve así el comercio respetando nuestros valores fundamentales". Así las cosas, para el Presidente del Comité de Medios y Arbitrios, Charles Rangel, el acuerdo con Perú es una "alta prioridad" y espera que sea votado favorablemente en el mes de octubre.
Más difícil es la situación del APC con Colombia. Los demócratas han señalado que no están dispuestos a considerarlo hasta no ver mejoras en la situación de derechos humanos en ese país. En particular, se señalan casos reiterados de violencia contra sindicalistas. Pete Romero, ex subsecretario de Estado para el Hemisferio Occidental comentó: "No es que se opongan por principio. Pero los demócratas no quieren decidir en este momento un tema tan controversial. Creen que aprobar fondos para el Plan Colombia y renovar las preferencias de ATPDEA son gestos suficientes que demuestran apoyo mientras se despeja el camino y consiguen los votos que son necesarios", dice Romero. Según el ex funcionario, si el APC no pasa en los próximos meses ya tendrá que esperar hasta después de las elecciones presidenciales del 2008.
El Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Carlos Gutiérrez, continúa su labor de cabildeo en el Congreso para que, luego de la eventual aprobación del APC con Perú, se discutan y aprueben los APC con Colombia, Panamá y Corea del Sur, pues en ese orden fueron negociados. Sin embargo, este es un orden que los demócratas pro-comercio no parecen dispuestos a respaldar. Según estos, existe suficiente apoyo para Perú y Panamá, pero no para Colombia y por lo tanto el siguiente APC a aprobar sería el panameño.
Por otra parte, se ha especulado que la posibilidad de pasar Colombia al final de la agenda podría obedecer a una estrategia para generar presión en este país, de modo que se efectúen reformas legales y de política. El envío de los textos de Perú y de Panamá primero "crea momentum y da tiempo para ver si ellos (Colombia) mejoran su situación", dijo una fuente demócrata del Senado que pidió el anonimato, recordando que ese partido quiere ver mejores resultados en Colombia, sobre todo en la protección a sindicalistas.
Para John Veroneau, vice Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR), esta oficina no ha cedido en su posición de que Panamá debe ser votado luego de Colombia. "No hay acuerdo para mover a Panamá luego de Perú. El orden típico en que los tratados comerciales han sido enviados al Congreso ha sido el orden en que fueron concluidos. El orden es Perú, Colombia, Panamá y Korea."
En el caso del APC con Panamá, hasta hace poco, se preveía una fácil adhesión. Ahora, este proceso podría atrasarse mientras se decide el orden de aprobación. Y si el USTR triunfa en su propuesta, la discusión con Colombia podría tomar más tiempo de lo esperado. Asimismo, el orden propuesto por el USTR podría ser riesgoso para Panamá, pues si el tratado con Colombia fracasa se podría dificultaría el paso de los APC con Panamá y Corea del Sur. Adicionalmente, para Panamá podría haberse sumado un imprevisto que genera incomodidad en el gobierno estadounidense: el nombramiento como presidente del Congreso panameño de un diputado acusado de haber dado muerte a un soldado estadounidense en 1992.
Si bien el diputado Pedro Miguel González fue absuelto por un tribunal de conciencia en Panamá en 1995, los Estados Unidos no reconocen ese proceso y han manifestado su "decepción" por la nominación. Es posible que este hecho motivará discusiones adicionales en el Congreso, alargando la aprobación. Aún así, las relaciones entre los dos países son excelentes, tanto que el propio Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Carlos Gutiérrez, ha señalado que la agenda comercial con el país centroamericano seguirá su curso.
Los cuatro acuerdos de libre comercio serán los últimos que el Congreso considerará bajo la Autoridad de Promoción Comercial (TPA), conocida también como la vía rápida, que expiró el 1 de julio.
Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas.
Drajem, M. (Sept. 14, 2007). Peru Free-Trade Agreement Set to Move in House After Delays. Bloomberg. Consutlado el 16 de septiembre y disponible en http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=20601086&sid=ao6hjonl6EJE&refer=latin_america
EE. UU. presiona aprobación de TLC. (Sept. 15, 2007) AFP. Consultado el 16 de septiembre y disponible en http://www.nacion.com/ln_ee/2007/septiembre/15/mundo1240852.html
Gómez, S. (Septiembre 16, 2007). Riesgo de que se salten a Colombia en fila de aprobación de tratados de libre comercio en E.U. Periódico El Tiempo. Consultado el 16 de septiembre y disponible en http://www.eltiempo.com/economia/2007-09-07/ARTICULO-WEB-NOTA_INTERIOR-3712026.html
US Sens Baucus, Grassley Urge Support For Peru FTA. (2007, 11 de septiembre). Dow Jones. Disponible enhttp://www.easybourse.com/Website/dynamic/News.php?NewsID=300305&lang=fra&NewsRubrique=2&pageliste=6