El presidente de agricultura circulará un texto revisado para finales de enero

El presidente del grupo de negociación sobre la agricultura comunicó a los Miembros de la OMC que planea distribuir un proyecto revisado sobre las 'modalidades' para finales de este mes. El texto contendrá la fórmula y los números para la reducción de subsidios y de aranceles. El texto que representará un importante hito en el largo camino hacia un acuerdo final en la Ronda de Doha, ha sido ansiosamente esperado por los negociadores.

En la reunión que se llevó a cabo el 11 de enero, el presidente del grupo de negociación sobre agricultura, el embajador Crawford Falconer (Nueva Zelanda), manifestó que durante las dos semanas de consultas informales ha habido progresos importantes. 37 delegaciones que representan los más variados intereses participaron en dichas reuniones. El presidente sostuvo que el hecho de que la Unión Europea (UE) haya mostrado señales de que considerará la posibilidad de eliminar la 'salvaguardia especial para la agricultura' era un signo positivo. Dicho mecanismo ha sido utilizado frecuentemente por los países desarrollados importadores de productos agrícolas, para mantener aranceles elevados en ciertos productos, lo que explica las quejas de larga data por parte de los países exportadores.

Los negociadores han enviado sus respuestas sobre los dieciséis 'documentos de trabajo' que el presidente preparó con la idea de identificar las áreas de posible convergencia en las negociaciones - ocho documentos sobre acceso a mercados, circulados el cuatro de enero; cuatro sobre ayuda interna, presentados el 21 de diciembre; y cuatro sobre competencia de las exportaciones. Las sugerencias del Presidente, respecto de los asuntos más controversiales, como los ciertos números en materia de reducción de subsidios y aranceles, son las mismas que aquellas contenidas en el documento presentado en julio de 2007. En otros temas, no obstante, Falconer intentó captar el progreso generado en sus consultas que comenzaron en el mes de septiembre pasado.

Fuentes comerciales reportaron que la UE estaba presionando para que el proyecto de texto revisado sea puesto a consideración de oficiales de alto rango conjuntamente con otros temas como los bienes industriales. Esta práctica es llamada por los negociadores como "proceso horizontal". En contraste, el grupo Cairns que reúne a los 19 países agro-exportadores más eficientes, así como las coaliciones G-20 y G-33, conformadas por países en desarrollo, se manifestaron a favor de continuar las discusiones en el ámbito de las sesiones del comité de negociación sobre la agricultura. EE.UU. se manifestó a favor de esta última postura.

Acceso a Mercados

Las discusiones sobre acceso a mercados han sido las más controversiales. Algunos asuntos quedaron pendientes, como el nuevo 'mecanismo de salvaguardia especial' que no ha sido discutido para nada durante las ultimas dos semanas.

No obstante se vieron algunos progresos en temas como salvaguardia especial para la agricultura (SEA). Dicha herramienta ha sido utilizada principalmente por los países desarrollados para defenderse de alzas en las importaciones. Los Miembros del Grupo Cairns han solicitado en reiteradas ocasiones que se aboliese dicho mecanismo. En su documento de trabajo, el presidente presentó varias opciones para resolver el tema: que la SEA expire cuando comience el periodo de implementación, que sea aplicada específicamente a determinadas líneas arancelarias, o que sea sujeta de restricciones mas estrictas. La UE además propuso otra opción: Eliminar la SEA en un periodo de 7 años y medio, en vez de después de los 5 años de implementación como se busca actualmente, a condición de que la tarifa de salvaguarda más alta de los productos que se beneficiaron de la protección de la SEA se tenga en cuenta al calcular sus nuevos compromisos tarifarios en la Ronda de Doha. Fuentes comerciales informaron que algunos Miembros han venido usando el SEA en forma permanente para proteger alguno productos como el azúcar, desde el final de la Ronda Uruguay.

Ayuda interna

Un delegado calificó a las discusiones sobre ayuda interna como "más maduras" respecto de aquellas sobre acceso a los mercados. La fuente sostuvo que los delegados lograron disminuir el número de temas pendientes a aquellos que necesitan de decisiones políticas de alto nivel. El documento elaborado por Falconer en esta área abarca la reducción global de la ayuda interna causante de distorsión del comercio (AGDC), que los países tendrían que llevar a cabo, así como las disciplinas sobre el compartimiento azul, ambar y los niveles de de minimis.

El nuevo documento de Falconer propone que EE.UU., la UE y Japón reduzcan en un tercio su AGDC, todo esto para cuando comience el período de implementación. Otros países desarrollados deberán llevar a cabo una reducción del 25%. En el documento presentado en julio último, el presidente había sugerido que estos países podrían llevar a cabo una reducción inicial del 20%. Las reducciones restantes podrían ser implementadas en partes iguales a lo largo de 5 años.

Los países en desarrollo podrían recibir un trato especial. Algunos podrían ser exceptuados de los compromisos de liberalización, y otros podrían beneficiarse de una reducción inicial menor y de un período de implementación mas largo de 8 años.

En cuanto al compartimiento ámbar, el nuevo documento de trabajo propone que EE.UU., la UE y Japón lleven a cabo una reducción inicial del 30%, seguida de por reducciones iguales a lo largo de los 4 años. Los otros países desarrollados podrían llevar a cabo reducciones iguales espaciadas a lo largo de 5 años. Los países en desarrollo se beneficiarían otra vez de una reducción inicial menor y de un período de implementación mas largo, de 8 años. Algunos delegados que han participado en las consultas mencionaron que algunos Miembros, como Suiza, Japón y la UE se opusieron a tales cambios.

El documento de trabajo sobre la ayuda 'de minimis' (el 5 por ciento del valor total de la producción de un producto agropecuario de base en el caso de productos específicos y, y una proporción similar en el caso de productos no específicos) generó discusiones al mencionar que los términos monetarios de dicha ayuda se deberán especificar en las listas de compromisos de los Miembros. Mientras se cree que algunos Miembros, como Argentina y Brasil, aceptaron en forma inicial tal cambio, otro Miembros consideraron que las disciplinas en otras áreas, tales como AGDC y las cajas azul y ámbar, proveen en sí mismas un límite efectivo a la ayuda "de minimis." Aún otros Miembros enfatizaron que, para algunos países, el apoyo "de minimis" es la única forma de proveer subsidios, y que un límite absoluto en tal gasto sería injusto para ellos.

Los documentos de trabajo elaborados por el Embajador Crawford Falconer pueden ser consultados en: http://www.wto.org/spanish/tratop_s/agric_s/chair_workdoc_nov07_s.htm

Reportaje de ICTSD y CINPE