Puentes Quincenal • Volumen 5 • Número 7 • 8 de abril de 2008

Fuertes esperanzas de avance en Ronda Doha; contratiempo en productos sensibles

La cita para definir un acuerdo en la Ronda Doha está muy próxima, según ha indicado recientemente el Director General de la OMC, Pascal Lamy.

Se espera que la reunión ministerial que estaba inicialmente prevista para finales de abril o principios de mayo, finalmente pueda llevarse a cabo en mayo, de acuerdo a lo que comentó Lamy en el contexto de la conferencia de Addis Ababa, Etiopía que reunió a ministros africanos de comercio y finanzas el pasado 2 de abril

Pascal Lamy dio señales muy positivas de que los negociadores están trabajando intensamente para lograr muy pronto un borrador de acuerdo.

Líderes importantes también se han pronunciado en esta línea. El comisario de comercio de la Unión Europea, Peter Mandelson, también comentó que tiene esperanzas de que próximamente se alcance un acuerdo básico en las negociaciones. Lo mismo pidió Robert Zoellick, anterior representante de comercio de EE.UU. y actual presidente del Banco Mundial; y agregó en declaraciones que es "ahora o nunca" cuando se debe llegar a algo.

Agricultura: Contratiempo en Productos sensibles

El tema que principalmente está retrasando la Ronda Doha es el de productos agrícolas sensibles (ver Bridges Weekly, 2 de abril 2008). Pero el 3 de abril a muy temprana hora, un grupo de países clave llegó a un acuerdo sobre la metodología para asegurar que las cuotas arancelarias para productos de sea categoría sean expandidas con la finalidad de compensar por las reducciones arancelarias menores a las cuales serán sometidos. Dicho acuerdo fue concluido por EE.UU., la Unión Europea, Japón, Canadá, Brasil y Australia, luego de intensas discusiones que duraron semanas.

Cabe recordar que un grupo de cinco países exportadores (Argentina, Australia, Brasil, Nueva Zelanda y Uruguay) y seis grandes importadores (Canadá, Estados Unidos, Japón, Noruega, Suiza y la Unión Europea), conocidos informalmente como los ‘amigos del presidente’, se habían estado reuniendo esporádicamente desde septiembre con la intención de cuantificar el acceso a mercado de ‘productos sensibles’.

El acuerdo logrado por los más importantes actores comerciales todavía puede sufrir cambios debido a que no todos los amigos del Presidente le endosaron su apoyo y porque además, faltaría ver la reacción de los Miembros de la OMC en conjunto. Argentina, por ejemplo, ha sido muy crítico con el enfoque tomado por el bloque en comento, pues aduce que la metodología en cuestión podría permitir que los importadores exenten sus productos más sensibles del aumento de cuotas arancelarias que ya ha sido prometido en el texto de negociación del Presidente.

La temática de productos sensibles es altamente técnica y complicada, por lo que de acuerdo a lo señalado por fuentes, será necesario que la metodología se presente con una explicación detallada para que los Miembros puedan comprenderla y eventualmente aceptarla.

La expansión de las cuotas arancelarias estaría basada en los patrones de consumo doméstico, y es por tal motivo que el manejo de dicha información ha sido crucial para los países importadores. Cabe mencionar que anteriormente este grupo de países habían otorgado información poco detallada sobre los patrones de consumo (para ‘azúcar’ y ‘carne’, por ejemplo). Por otro lado, los países agro-exportadores habían expresado su preocupación de que si estos valores de consumo se asignaban entre líneas arancelarias más detalladas, los alimentos con más alto nivel de procesamiento iban a reducir los modelos totales de consumo para cada producto básico. Los productos no procesados como el azúcar o el trigo representan el grueso de los intereses de los países agro-exportadores, así como el grueso de las sensibilidades de los países importadores. Es muy probable que dichos productos sean designados como sensibles, más que los productos procesados como las bebidas azucaradas o las galletas.

Se han buscado muchas maneras de resolver el problema. Los países importadores reconocieron que se debe encontrar una forma en la que se asegure que los productos procesados no distorsionen los valores de consumo. Dichos países sugirieron que se discutieran posibles ‘coeficientes’ que pudieran reducir el consumo doméstico representado por los productos procesados.

Otra opción, que según una fuente está ganando cada vez más adeptos, implica acordar que todos los productos altamente procesados (capítulo 18 y siguientes del ’sistema armonizado’ de líneas arancelarias) representen cero consumo doméstico.

¿Proceso horizontal en mayo?

Muchos delegados temen que si el tema de los productos sensibles no se resuelve, podrían ponerse en peligro las conversaciones subsiguientes. En ese sentido, algunos Miembros podrían estar reteniendo lo último que les queda en materia de flexibilidad de negociación con el objeto de utilizarlo como moneda de intercambio en el ‘proceso horizontal’ en el que se espera que los Miembros obtengan sus beneficios a partir de una negociación intersectorial (agricultura y AMNA), y que alcancen un acuerdo marco para la reducción de aranceles y subsidios.

Algunas fuentes sugieren que Falconer y Stephenson no publicarán sus versiones revisadas de los textos sino hasta después de la Conferencia de la Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, que se llevará a cabo del 20 al 25 de abril en Ghana. Aún si los textos fueran dados a conocer antes, visto que muchos funcionarios de países en desarrollo asistirán a Accra, no habrá mucho tiempo para revisar los documentos. Los delegados esperan que los textos sean revisados en los grupos de negociación respectivos antes de que comience el ‘proceso horizontal’. Delegados manifestaron que las conversaciones serias, que atañen a funcionarios oficiales de alto rango (y si todo va bien a ministros), no comenzarán sino hasta principios de mayo.

Traducción y adaptación de ICTSD y CINPE de "Hitch on Sensitive Ag Products Delaying Rest of Doha Talks", Bridges Weekly 2 de abril de 2008.

Fuentes adicionales consultadas:

Key WTO Members reach consensus on improved access for sensitive Ag goods, WTO Reporter, BNA Monitoring Service, 4 de abril de 2008

Doha ministerial talks may happen in May - Lamy (2008, 3 de abril), Reuters News.

EU´s Mandelson sees chance of basic WTO deal soon (2008, 3 de abril), Reuters News.