Puentes Quincenal • Volumen 5 • Número 8 • 22 de abril de 2008
Seguridad alimentaria acapara atención en Conferencia Regional de la FAO
La 30ª Conferencia Regional de la FAO para América Latina y el Caribe se avocó al análisis de múltiples problemas que actualmente están afectando a la región. La participación público-privada en el desarrollo rural, las enfermedades transfronterizas y la reforma agraria en la región, fueron algunos de los temas tratados durante la semana del 14 al 18 de abril. Pero sin lugar a dudas, el tema más polémico y que más preocupación y reacciones está generando, es el de la seguridad alimentaria, el que está indisolublemente ligado a la discusión acerca de la producción y consumo de biocombustibles.
El asunto de los biocombustibles
José Luis Cordeu, oficial principal de productos básicos de la Oficina Regional de la FAO para América Latina y el Caribe, sostiene que el efecto de los biocombustibles es real, pero se ha exagerado. Según Cordeu, con o sin combustibles los precios de los alimentos habrían experimentado un alza considerable, ello por la creciente demanda de alimentos de economías emergentes como China, India, Brasil y México, la cual ha venido de la mano de su auge económico.
Por otro lado, para el representante regional de la FAO, José Graciano da Silva, la creciente demanda y producción de biocombustibles puede tener implicaciones en la seguridad alimentaria de la región; pero al mismo tiempo, ofrece oportunidades de desarrollo sostenible que deberían de ser aprovechadas. La forma de hacerlo sería con una adecuada intervención del Estado para minimizar los riesgos, tales como: cambios en la demanda, en el comercio exterior, en la asignación de insumos productivos, así como el aumento en los precios de los cultivos energéticos y tradicionales.
Para otros actores, sin embargo, no cabe duda de que la causa primordial del apabullante incremento en los precios de los alimentos y por ende del hambre, sí se debe al reciente "boom" por los biocombustibles.
Reacciones
El destinar cultivos de alimentos para llenar tanques de gasolina, así como el reconvertir cultivos de alimentos por oleaginosas y caña de azúcar para producir biocombustibles, ha ganado duros calificativos por parte de un buen sector de la comunidad política, intelectual y científica.
Esa ha sido la posición mayoritaria en el XI Foro Internacional de la Energía, que se celebra del 20 al 22 de abril en Roma. Los biocombustibles han sido blanco de fuertes críticas, como las expresadas por el jefe saliente de Gobierno italiano, Romano Prodi. Desde su punto de vista "se está delineando un conflicto entre alimento y carburante con consecuencias desastrosas sociales y beneficios para el ambiente dudosos".
Esa misma posición comparte Robert Zoellick, Presidente del Banco Mundial, quien durante las reuniones de primavera de dicho organismo manifestó que: "mientras muchos están preocupados por llenar el tanque de combustibles, muchos otros en todo el mundo están luchando por llenar sus estómagos, y cada día se hace más difícil".
Mientras tanto, el relator especial de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU sobre el derecho a la alimentación, Jean Ziegler, fue más allá y no tuvo reparos en señalar a las compañías multinacionales como responsables de ejercer una "violencia de tipo estructural" al realizar un acaparamiento de las riquezas de la tierra.
Reconocer una situación de emergencia
En países como Burkina Faso, Camerún, Filipinas, Haití y Honduras, se han desatado revueltas populares en contra del alza en los precios de los alimentos.
Asimismo, varios son los países que ya han impuesto restricciones a las exportaciones de alimentos como única salida para garantizar el abastecimiento interno y contener la inflación. Tal es el caso de Camboya, China, India, Pakistán y Vietnam.
Esto fundamenta el temor de algunos de que esta tendencia al alza en los precios de los alimentos conlleve a conflictos sociales y políticos mayores, a una crisis de ingobernabilidad global, e incluso guerras.
Ante este panorama adverso, Robert Zoellick enfatizó la necesidad de no quedarse en las palabras y los estudios, y pasar a la acción a través de un nuevo acuerdo para la política alimentaria mundial, el que estaría destinado a incrementar la ayuda.
Según estimaciones del Banco Mundial, el arroz ha incrementado su precio en un 75% en los últimos dos meses, y el trigo un 120% durante el último año. En suma, los precios de los alimentos han aumentado en un 83% desde 2005, hecho que es sencillamente catastrófico para los pobres que destinan un 75% de su presupuesto a sus alimentos.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) ha calculado que dichos aumentos pueden hacer elevar en unos 15 millones el número de personas en miseria e indigencia tan sólo en dicha región.
Algo de optimismo en el horizonte
El Director General de la FAO, Jacques Diouf, antes esa evaluación tan preocupante, quiso inyectar algo de optimismo a las delegaciones. Considera que si bien es cierto que la subida en los precios de los alimentos puede significar mayor dificultad de acceso a los sectores más pobres, también puede traducirse en mayores oportunidades para los pequeños productores rurales. Para él, es necesario mejorar las políticas, las inversiones en capital humano y en infraestructura rural para de esta manera aumentar la oferta e incentivar las inversiones.
Erradicar el hambre en una generación
Del mismo modo, el coordinador de la iniciativa América Latina y Caribe sin hambre, Juan García, es de la opinión que la región tiene condiciones para erradicar el hambre. En la actualidad la región produce un 30% más de lo que necesita para alimentar suficientemente a su población, por lo que a juicio de García la coyuntura es idónea para construir "el marco de un acuerdo político y social" que movilice los elementos necesarios para erradicar el hambre en una generación.
Reportaje ICTSD y CINPE; fuentes consultadas:
Banco Mundial (2008, 14 de abril). Zoellick dice que la crisis del precio de los alimentos pone en peligro a 100 millones de personas en los países pobres. Consultado el 18 de abril en
http://go.worldbank.org/M90D44PTE0
__________ (2008, 11 de abril). El aumento del precio de los alimentos podría significar una "pérdida de siete años" en la lucha contra la pobreza, afirma Zoellick. Consultado el 18 de abril en http://go.worldbank.org/DFVELN7BR0
Cordeu J.L. (2008). ¿Son los biocombustibles responsables por el aumento del precio de los alimentos? Consultado el 21 de abril en
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Críticas a los biocarburantes en el Foro de la Energía de Roma. (2008, 21 de abril). AFP. Consultado el 20 de abril en http://afp.google.com/article/ALeqM5iHXMHFvAqE-Me2GD7Mo6TSpq3Imw
Diouf J. (2008). Tiempo de Actuar. Consultado el 20 de abril en http://www.rlc.fao.org/es/prensa/opinion/art01.swf
El aumento del precio de alimentos es un "asesinato en masa", según la ONU. (2008, 21 de abril). IAR Noticias. Consultado el 21 de abril de 2008 en
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El teorema de los alimentos (2008, 11 de abril). Página 12. Consultado el 21 de abril de 2008 en http://www.pagina12.com.ar/diario/contratapa/13-102226-2008-04-11.html
Organización de las Naciones Unidas -ONU- (2008, 18 de abril). CEPAL advierte aumento de 15 millones de pobres por altos precios de alimentos. Consultado el 21 de abril en
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Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación -FAO- (abril, 2008). Oportunidades y desafíos de la bioenergía para la seguridad alimentaria de América Latina y el Caribe. Consultado el 18 de abril en http://www.rlc.fao.org/es/prensa/coms/2008/14.swf
__________ (abril, 2008). Entrevista a Juan García Cebolla, Coordinador de la Iniciativa América Latina y Caribe sin Hambre. Consultado el 18 de abril en
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